¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía es un trastorno digestivo que causa problemas en el intestino delgado. Experimenta problemas cuando come alimentos que contienen gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en los granos de trigo, centeno y cebada. No es lo mismo celiaquía que tener sensibilidad al gluten. La celiaquía es una enfermedad autoinmune.
En las personas que sufren celiaquía, el gluten hace que el sistema inmunológico ataque y dañe el intestino delgado. Cuando esto sucede, su cuerpo no absorbe los nutrientes importantes que necesita. Estos incluyen vitaminas, calcio, proteínas, carbohidratos y grasas. Su cuerpo no puede funcionar bien sin estos nutrientes.
Síntomas de la celiaquía
Algunas personas con celiaquía no se dan cuenta o no tienen síntomas. Pero la mayoría de la gente los tiene, e incluyen:
En bebés y niños pequeños:
- Dolor abdominal, incluso distensión abdominal, vómitos, diarrea y estreñimiento
- Sentirse irritable, enojado, abstraído emocionalmente o excesivamente dependiente
- Falta de crecimiento y aumento de peso
- Daño al esmalte dental
- Tener exceso de peso u obesidad
En adolescentes:
- Problemas digestivos tales como diarrea y estreñimiento
- Pubertad retrasada
- Retraso del crecimiento y baja estatura
- Pérdida de cabello
En los adultos:
- Síntomas digestivos, tales como diarrea o estreñimiento (menos probable que en los niños)
- Sensación general de no gozar de buena salud, incluidos fatiga y dolor de huesos o articulaciones
- Irritabilidad, ansiedad y depresión
- Ausencia de períodos menstruales en las mujeres
- Osteoporosis (pérdida de calcio de los huesos) y anemia
Otros síntomas comunes en personas de cualquier edad incluyen:
- Intolerancia a la lactosa: un problema para digerir los productos lácteos
- Dermatitis herpetiforme: un problema de la piel con comezón y ampollas
- Aftas bucales
¿Qué causa la celiaquía?
Los médicos e investigadores no saben exactamente qué causa la enfermedad celíaca. Es más común en personas que:
- Tienen un familiar con celiaquía. Si 1 miembro de su familia tiene la enfermedad, aproximadamente 1 de cada 10 de otros familiares probablemente la tengan.
- Tienen una enfermedad autoinmune. Esto podría incluir la diabetes tipo 1, artritis reumatoide, tiroides autoinmune o enfermedad hepática, la enfermedad de Addison o el síndrome de Sjogren.
- Tienen un trastorno genético como el síndrome de Down o el síndrome de Turner.
Si usted tiene celiaquía, probablemente no lo sabrá de inmediato. Es posible que padezca esta enfermedad sin sentirse enfermo. Podría desencadenarse más tarde por estrés grave, lesión física, infección, parto o cirugía.
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar. Sus síntomas son similares a otros trastornos digestivos, como el síndrome del colon irritable. Pero los análisis de sangre pueden ayudar al médico a diagnosticar esta enfermedad.
Si el análisis de sangre indica que es posible que tenga celiaquía, a menudo se realiza una biopsia intestinal. Con un fino tubo, el médico extrae un pequeño trozo de tejido de su intestino delgado. Los resultados positivos en la biopsia confirmarán que tiene celiaquía.
El diagnóstico de dermatitis herpetiforme, una afección crónica de la piel causada por una reacción a la ingestión de gluten, también lo confirmará.
No deje de comer gluten antes de realizarse un análisis de sangre o una biopsia. Si lo hace, puede sesgar los resultados.
¿Se puede prevenir o evitar la celiaquía?
No hay manera de prevenir o evitar contraer la enfermedad celíaca.
Tratamiento de la celiaquía
La enfermedad celíaca es grave. Afortunadamente, usted puede controlar la celiaquía siguiendo una dieta libre de gluten. Esto significa que elimina por completo el gluten de su dieta. De esta manera, puede revertir el daño causado por la enfermedad celíaca. Se sentirá mejor. Pero si hace “trampa” en su dieta, el daño regresará. A veces puede que no se sienta mal de inmediato, y por lo tanto cree que está bien comer gluten. Pero no es así.
Las personas que siguen una dieta libre de gluten evitan todos los alimentos que contienen:
- Trigo
- Cebada
- Centeno
- Espelta
- Productos con triticale (incluidos muchos panes, pastas, cereales y alimentos procesados)
Los alimentos que no contienen gluten y son seguros para comer incluyen:
- Arroz
- Maíz
- Avena
- Quínoa
- Trigo sarraceno
- Mijo
Algunos productos de avena pueden estar contaminados con gluten de trigo. Algunas personas optan por evitar la avena debido a esto.
El gluten a veces aparece en los alimentos o los lugares que usted no esperaría:
- Se utiliza como un agente espesante en muchos aderezos y salsas.
- A veces se usa en medicamentos. Hable con su médico o farmacéutico antes de tomar un medicamento nuevo. Esto incluye vitaminas y suplementos.
- Se puede encontrar en el bálsamo para los labios, el lápiz de labios y otros cosméticos.
La enfermedad celíaca y otras sensibilidades al gluten se han vuelto más conocidas. Una alimentación libre de gluten se ha convertido en algo más convencional. Muchos restaurantes ofrecen opciones sin gluten. Muchas tiendas de comestibles tienen secciones sin gluten. Esto significa que se pueden encontrar muchos productos libres de gluten.
Vivir con celiaquía
Aprender a comer sin gluten puede ser difícil al principio. Se necesitará tiempo para que usted y su familia aprendan cómo evitar el gluten. Tendrá que aprender a leer las etiquetas de los ingredientes en el supermercado. Tendrá que tener cuidado cuando coma fuera de casa. Es probable que tenga que aprender nuevas recetas de cocina.
Si está buscando ayuda, hay muchos recursos disponibles. Hay libros y sitios web que ofrecen información, consejos y recetas para una vida libre de gluten. Su grupo de apoyo local de celiaquía es una buena fuente de información y apoyo. También puede resultarle útil reunirse con un dietista registrado. Este puede ayudarlo a aprender qué alimentos evitar, cómo leer las etiquetas de los alimentos y cómo hacer sustituciones saludables. Pídale a su médico ayuda para encontrar un dietista registrado certificado en su área.
Preguntas para su médico
- Mi madre tenía celiaquía. ¿Estoy en riesgo?
- Tengo celiaquía. ¿Están mis hijos en riesgo de tenerla también?
- ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca y en qué se diferencian de otros problemas digestivos?
- ¿Es la enfermedad celíaca un signo de otro problema de salud? ¿Me pone en riesgo de tener otros problemas de salud?
- ¿Se puede curar la enfermedad celíaca?
- ¿Me puede recomendar un grupo de apoyo para personas con celiaquía?
- ¿Cómo puedo preparar comidas sin gluten que le gusten a mi familia?
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Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
