Enterocolitis necrotizante

¿Qué es la enterocolitis necrotizante?

La enterocolitis necrotizante (ECN) es una enfermedad intestinal. El tejido intestinal se inflama y luego muere. Ocurre principalmente en bebés recién nacidos prematuros y enfermos. A menudo comienza dentro de las 2 semanas posteriores al nacimiento, cuando el bebé todavía está en el hospital.

Síntomas de la enterocolitis necrotizante

Los síntomas de la ECN pueden empezar repentinamente o con el transcurso del tiempo. Los síntomas comunes incluyen:

• Inflamación estomacal
• Dolor de estómago
• Heces con sangre
• Cambio en las cantidades de heces o las veces que evacua
• Diarrea
• Vómitos
• Problema de alimentación
• Disminución de la energía
• Cambio de la temperatura corporal
• Respiración irregular, frecuencia cardíaca o presión arterial

¿Qué causa la enterocolitis necrotizante?

No hay una causa exacta de la ECN. La fuente principal son las bacterias intestinales. Si su bebé es prematuro, su sistema inmunitario y digestivo es más débil. Otro desencadenante podría ser una disminución de la sangre o el oxígeno al intestino. Esto puede dañar el tejido y conducir a una NEC. Los bebés que nacen a término, que tienen una enfermedad cardíaca congénita, también pueden contraer ECN.

¿Cómo se diagnostica la enterocolitis necrotizante?

Su médico puede diagnosticar la ECN. Llevará a cabo un examen físico para verificar los síntomas. Es probable que hagan una radiografía del estómago para verificar si hay inflamación o aire en el intestino del bebé. También es probable que se realicen pruebas de laboratorio, como análisis de sangre, orina y heces. Estas pruebas pueden determinar la gravedad de la afección.

¿Se puede prevenir o evitar la enterocolitis necrotizante?

Es difícil prevenir o evitar la ECN. Sin embargo, hay factores que pueden aumentar el riesgo de que su bebé contraiga ECN, entre otros:

• Nacimiento prematuro
• Enfermedad
• Transfusiones de sangre
• Fórmula en lugar de leche materna
• Exposición a un brote
• Exposición prolongada a antibióticos

Tratamiento de la enterocolitis necrotizante

Una gama de opciones está disponible para el tratamiento de la ECN. Para empezar, su médico querrá darle un descanso al intestino del bebé. En lugar de una alimentación normal, va a recibir nutrición a través de un tubo intravenoso. Es posible que su médico necesite aliviar el gas en el intestino de su bebé. Esto se hace insertando un tubo en el estómago. Los antibióticos tratan la infección. Su bebé puede necesitar usar un respirador artificial si le dificulta respirar. Los casos graves de ECN pueden requerir una cirugía de emergencia. Esto sucede si el tejido infectado y debilitado crea un agujero en el intestino. El cirujano eliminará el tejido muerto y reparará el intestino.

Vivir con enterocolitis necrotizante

Los bebés que tienen ECN requieren tratamiento y seguimiento permanente. La ECN se puede curar y tiene pocos efectos duraderos o ninguno. Algunos bebés pueden tener problemas en el futuro. Esto incluye el intestino o el tracto digestivo. Pueden tener una obstrucción causada por el tejido intestinal anormal o el tejido cicatrizal. Otro problema se llama síndrome del intestino corto. También hay un riesgo de muerte, especialmente para los bebés prematuros.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Se revisa a los bebés prematuros para verificar si tienen enterocolitis necrotizante?
• ¿Cuánto tiempo dura la ECN?
• ¿Cuáles son las complicaciones o los efectos duraderos?

Recursos

Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano: Enterocolitis necrotizante

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Enterocolitis necrotizante