¿Qué es el linfoma no Hodgkin?
El linfoma no Hodgkin es una forma de cáncer. Ocurre cuando los glóbulos blancos se vuelven anormales. El cáncer comienza en el sistema linfático del cuerpo. Esto incluye los ganglios linfáticos, el bazo y otros órganos. Estos componen su sistema inmunológico. Los nódulos linfáticos ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Eliminan líquidos, desechos y las células malas del cuerpo. El linfoma no Hodgkin también se puede desarrollar en la médula ósea y la sangre. Hay más de 30 tipos de linfoma no Hodgkin. El tratamiento y el pronóstico dependen del subtipo.
Síntomas del linfoma no Hodgkin
Los posibles síntomas incluyen:
- Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas o la ingle
- Pérdida de peso notable e inexplicable
- Fiebre
- Sudoración nocturna abundante
- Dolor en el pecho, dificultad para respirar y tos
- Fatiga
- Dolor de estómago o hinchazón
¿Qué causa el linfoma no Hodgkin?
Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los linfomas. Con el linfoma no Hodgkin, el cuerpo produce demasiados glóbulos blancos. Normalmente, los glóbulos blancos mueren y otros nuevos se desarrollan. Cuando se tiene un linfoma no Hodgkin, los glóbulos blancos de la sangre no mueren y crecen sin control. Esto es lo que los médicos creen que contribuye al cáncer.
Los médicos han identificado ciertos factores de riesgo para el linfoma no Hodgkin. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo. Esto significa que no tienen capacidad para combatir infecciones. Esto incluye a las personas que han tenido una donación de órganos o infección por VIH. Las personas que tienen síndrome de Down tienen un riesgo más alto. Ciertos virus y productos químicos pueden causar la enfermedad. El linfoma no Hodgkin a menudo ocurre en personas mayores de 60 años.
¿Cómo se diagnostica el linfoma no Hodgkin?
El médico le hará un examen físico. Buscará y palpará bultos en el cuello, debajo del brazo y alrededor de la ingle. El médico le preguntará sobre su historia clínica y evaluará sus riesgos. Su médico probablemente solicitará exámenes de sangre. Esto implica insertar una pequeña aguja en la vena del brazo y extraer una pequeña muestra de sangre. La sangre se enviará a un laboratorio. El laboratorio observará su recuento de glóbulos blancos.
Si su médico encuentra un bulto, es posible que ordene una prueba de imagen (similar a una radiografía). Esto podría incluir una resonancia magnética (IRM), una tomografía computarizada (TC) o una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). Podría realizarse una ecografía para observar el interior del cuerpo. Esta prueba utiliza una vara para moverse por la zona en cuestión. Crea imágenes a partir de las ondas de sonido a medida que avanza a través del cuerpo.
Para diagnosticar (o descartar) un linfoma, su médico puede ordenar una biopsia. Esto implica la inserción de una aguja en el bulto para extraer una pequeña cantidad de tejido. El médico podría darle un medicamento para ayudarlo a dormir durante el procedimiento. Si la biopsia es menor, podría administrarle un medicamento para relajarlo durante el procedimiento. Estas pruebas dan información al médico sobre el tipo, la etapa y la gravedad de la enfermedad.
¿Se puede prevenir o evitar el linfoma no Hodgkin?
No existe una forma segura de prevenir el linfoma no Hodgkin. La prevención puede ser útil para ciertos factores de riesgo. Por ejemplo, reduzca su exposición al VIH mediante la práctica de sexo seguro. Reduzca el riesgo de exposición a sustancias químicas durante toda su vida.
Tratamiento del linfoma no Hodgkin
Su plan de tratamiento dependerá del tipo y la etapa del linfoma no Hodgkin. Los tratamientos posibles incluyen:
- Quimioterapia
- Inmunoterapia (medicamento diseñado para estimular el sistema inmune para combatir el cáncer)
- Terapia dirigida (medicamento dirigido hacia los genes y las proteínas)
- Radiación
- Trasplante de células madre
Si no se trata, la enfermedad puede causar la muerte. Si no acepta el tratamiento que le salvará la vida, puede optar por obtener cuidados paliativos (un equipo médico que controla sus síntomas y el dolor). Más tarde, un hospital para enfermos terminales puede apoyarlo en los últimos seis meses para ayudar a manejar su calidad de vida.
Vivir con linfoma no Hodgkin
Vivir con linfoma no Hodgkin depende de varios factores: Estos incluyen la etapa de su enfermedad, si recibe tratamiento, el tipo de tratamiento que recibe y su pronóstico.
Si decide someterse a un tratamiento, los enfoques comunes, como la quimioterapia y la radiación, tienen efectos secundarios significativos
La quimioterapia puede causar náuseas y fatiga. Puede causar infecciones, llagas en la boca y pérdida del cabello. La radiación puede causar problemas similares. Esto incluye quemaduras en la piel cerca del área tratada. También puede causar cambios en los conteos sanguíneos
Los efectos secundarios de la inmunoterapia incluyen fiebre, escalofríos y náuseas. Los efectos secundarios más graves incluyen hepatitis y daño al páncreas.
Los efectos secundarios de la terapia dirigida incluyen presión arterial alta, sangrado y dificultades en la coagulación de la sangre. Esto depende del tipo de medicamento usado. Además, puede incluir el retraso en la cicatrización de heridas, daños al corazón, inflamación y problemas autoinmunes (cuando el cuerpo ataca su sistema inmunitario). El efecto secundario más importante de la terapia dirigida son los problemas de la piel. Estos pueden variar desde erupción a picazón y sequedad de la piel.
Los efectos secundarios del trasplante de células madre incluyen náuseas, infección, dolor de garganta y boca y sangrado. Los problemas más graves incluyen el rechazo celular, donde el cuerpo ataca las nuevas células madre.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿El pronóstico es bueno si se diagnostica a tiempo?
- ¿Hay una versión infantil del linfoma de no Hodgkin?
- ¿Es una enfermedad hereditaria?
- ¿La enfermedad puede extenderse más allá de los ganglios linfáticos?
- ¿Qué virus conducen al linfoma no Hodgkin?
- ¿Qué sustancias químicas causan el linfoma no Hodgkin?
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Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
