Nacimiento prematuro

Toda mujer sueña con un embarazo ideal: un período de 40 semanas en el que todo salga según lo planeado. Sin embargo, 1 de cada 10 bebés en los Estados Unidos nace prematuramente. Y cuando un bebé ha tenido menos tiempo para desarrollarse en el útero, con frecuencia nace con problemas. Esto se debe a que muchos órganos, incluyendo el cerebro, los pulmones y el hígado, todavía se están desarrollando en las últimas semanas de embarazo. Los problemas de un nacimiento prematuro van de leves a graves, y pueden incluir problemas respiratorios y de alimentación, parálisis cerebral, retrasos en el desarrollo y problemas de visión y audición.

 

Cuanto antes se produzca el parto, más probable es que el bebé tenga problemas más graves. Se definen como prematuros los bebés nacidos vivos antes de la finalización de las 37 semanas de embarazo. Las sub-categorías de nacimiento prematuro se basan en la edad gestacional (qué tan avanzado está el embarazo). Se mide en semanas, a partir del primer día del último ciclo menstrual de la mujer hasta la fecha actual:

• Extremadamente prematuros (nacidos antes de las 28 semanas)
• Muy prematuros (desde las 28 hasta antes de las 32 semanas)
• Prematuros moderados a tardíos (nacidos entre las 32 y las 37 semanas)

El nacimiento prematuro es el factor más importante que contribuye a la muerte infantil. La mayoría de las muertes se producen entre los bebés nacidos antes de las 32 semanas de embarazo.

Los médicos no siempre saben por qué una mujer da a luz antes de las 37 semanas. Sin embargo, varios factores pueden poner a las mujeres en mayor riesgo. Estos incluyen:

• Ser menor de 19 o mayor de 40 años
• Tener un ingreso maternal o una situación socioeconómica bajos
• Infección o enfermedad crónica, como diabetes
• Haber tenido un parto prematuro previo
• El embarazo de gemelos, trillizos o más
• Tener presión arterial alta durante el embarazo
• El consumo de tabaco o alcohol durante el embarazo
• Abuso de drogas durante el embarazo
• Comenzar la atención prenatal al final del embarazo
• Pasar por un evento estresante durante el embarazo

El camino hacia una mejor salud

¿Se puede prevenir el parto prematuro?

Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar. Pero usted puede tomar ciertas medidas para reducir su riesgo de tener un bebé prematuro:

• No fume. Si lo hace, deje de hacerlo inmediatamente. Hable con su médico acerca de cómo lograrlo.
• No consuma alcohol ni drogas durante el embarazo.
• Visite a su médico para recibir atención prenatal tan pronto crea que está embarazada. Respete todas sus citas durante el embarazo.
• Reciba tratamiento por cualquier afección crónica que tenga.
• Controle su estrés.
• Conozca los signos. Si cree que puede estar en trabajo de parto, llame a su médico de inmediato. Los signos de trabajo de parto incluyen:
  • Contracciones
  • Cambio en el flujo vaginal
  • Presión en la pelvis
  • Dolor sordo en la parte baja de la espalda
  • Calambres que se sienten como un período menstrual
  • Calambres abdominales con o sin diarrea

Los bebés prematuros necesitan un cuidado especial. La unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU) es la nursery del hospital que se especializa en el cuidado de los bebés prematuros. Los médicos y enfermeras que trabajan en la UCIN cuentan con capacitación y equipos especializados para atender a estos bebés. Esto asegura que su bebé va a recibir el mejor cuidado posible para su crecimiento y desarrollo adecuados.

Usted podrá involucrarse en el cuidado de su bebé, incluso si está en la UCIN. Los bebés prematuros no pueden alimentarse del pecho o el biberón hasta que tienen 32 a 34 semanas de edad gestacional. Sin embargo, la leche materna puede ser bombeada por la madre y alimentar al bebé a través de un tubo. La leche materna tiene una clara ventaja sobre la leche de fórmula. Contiene anticuerpos que ayudan a proteger a su bebé de las infecciones que su sistema inmune subdesarrollado no puede combatir. Los bebés prematuros también pueden necesitar una inyección de anticuerpos para reducir los riesgos de una determinada infección viral.

Dado que los bebés prematuros necesitan más nutrición que los bebés a término, se pueden añadir vitaminas y minerales a la leche materna o a la leche de fórmula.

En casa con su bebé prematuro

Una vez que sus sistemas están desarrollados y pueden funcionar por su cuenta, el bebé podrá ir a casa. El bebé todavía puede requerir cuidado especial, especialmente si era muy pequeño al nacer.

A los pocos días de ser dada de alta del hospital, deberá llevar a su bebé al médico. El médico controlará el peso de su bebé y se asegurará de que todo va bien en casa. En cada una de las visitas de control de su bebé, su médico verificará el crecimiento de su bebé usando una tabla de crecimiento especial para bebés prematuros. El crecimiento de su bebé puede ser más lento que el crecimiento de un bebé a término. Pero no se preocupe. La mayoría de los bebés prematuros alcanzan a los bebés nacidos a término después de los primeros 2 años.

Hable con su médico acerca de la alimentación de su bebé. La leche materna es siempre lo mejor. Pero los bebés prematuros pueden tener problemas con la succión o para prenderse. Pídale ayuda a su médico o que le recomiende un especialista en lactancia si es necesario.

Aspectos a tener en cuenta

Ciertos problemas de visión y audición son más comunes en los bebés prematuros. Los ojos bizcos (o estrabismo), por ejemplo, con frecuencia desaparecen por sí solos. La retinopatía del prematuro (ROP), una afección en la que los pequeños vasos sanguíneos del ojo crecen de manera anormal y puede presentarse en bebés que nacieron a las 32 semanas de embarazo, o antes. Pregúntele a su médico si debe llevar a su bebé a un oftalmólogo.

Los bebés prematuros son más propensos a tener problemas de audición. Hable con su médico si su bebé no reacciona a los ruidos fuertes.

Su médico también prestará especial atención a los hitos del desarrollo de su bebé. También se controlarán de cerca las habilidades motoras tales como sonreír, sentarse y caminar a medida que vaya creciendo.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuánto debería estar comiendo mi bebé y con qué frecuencia?
• ¿Cuánto tiempo debería estar durmiendo mi bebé y con qué frecuencia?
• ¿Cuál es la edad gestacional de mi bebé?
• ¿Qué hitos del desarrollo debería estar buscando y cuándo?
• ¿Cómo puedo proteger a mi bebé de las enfermedades?
• ¿Mi bebé necesitará una inyección de anticuerpos para protegerlo contra una infección específica?
• ¿Deberían otros en la casa recibir vacunas especiales?
• ¿Cuándo puedo sacar a mi bebé?
• ¿Cómo puedo colocar correctamente a mi bebé en su asiento del coche?
• ¿Hay alguna preocupación especial acerca de las vacunas ya que mi bebé nació prematuramente?

Preguntas para hacerle a su médico

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Parto prematuro

March of Dimes: Trabajo de parto prematuro y parto prematuro

March of Dimes: Unidad de cuidados intensivos para recién nacidos (UCIN)